Loin d'être aussi parasitaires qu'on pourrait le penser, les champignons endophytes (c'est-à-dire qui croissent à l'intérieur des feuilles de plante) seraient capables de défendre leur hôte contre différentes maladies. Une équipe américano-panaméene a étudié leur influence sur des cacaoyers au Smithsonian Tropical Research Institute de Panama.

En les maintenant en permanence au sec, les chercheurs ont pu faire pousser des plants vierges de tout champignon. Ils les ont ensuite exposés, ainsi que des plants contaminés, à une maladie très répandue dans les zones de la cacaoculture (Phytophthora). Ils ont ainsi constaté une mortalité trois fois plus élevée chez les feuilles sans endophytes, ainsi qu’une perte de tissu deux fois plus importante. Selon l'équipe de chercheurs, cette protection pourrait également fonctionner contre la moniliose, une autre maladie du cacaoyer. Les scientifiques travaillent maintenant sur un moyen efficace et économique d'obtenir d'importantes quantités de ces champignons, pour des applications dans le domaine de l'agriculture.