Espèce parmi les espèces, l’homme a un besoin vital de nature pour l’épanouissement de ses sens, la plénitude de ses émotions ou comme source de spiritualité. Ce sont là de bonnes raisons mais une justification est-elle toujours nécessaire et ne faut-il pas, comme le disait Jean Rostand, ”protéger l’inconnu pour des raisons inconnues” ?

La défense des espèces a aussi des motivations éthiques, car le vivant a une valeur en soi, parfois qualifiée de « patrimoniale ». L’utilité n’est pas tout : raserait-on une cathédrale datant de cinq siècles pour la remplacer par un hypermarché ? Tout comme le patrimoine historique, le patrimoine naturel mérite notre protection. Nous avons reçu des générations précédentes une planète peuplée d’une vie extraordinairement riche. Est-il acceptable de transmettre à nos descendants un monde sale et appauvri ? « Nous n’héritons pas de la terre de nos ancêtres, nous l’empruntons à nos enfants », comme le disait Antoine de Saint Exupéry.